Nous arrivons à Kalaw vers 5 heures du matin après 10 heures de bus « VIP » depuis Yangon : sièges 1ère classe inclinables, mignardises, cafés, brosses à dents et lingettes rafraîchissantes ! C’était vraiment un voyage très agréable ! (Même si ils abusaient un peu sur la clim’) Nous nous rendons à l’hôtel en moto-­taxi, pour terminer notre nuit ! Nous logeons dans un superbe hôtel, avec bungalow privatif de 30m2 avec terrasse, au milieu d’un jardin luxuriant, c’est vraiment superbe ! Nous réservons un trek de 2 nuits/3 jours pour le surlendemain afin de nous rendre au fameux lac Inle ! Nous serons 6 : un couple de londonien, un couple « australo/birmano/chinois » et nous deux ! Mais avant cela, demain nous avons réservé une journée dans un sanctuaire d’éléphants !


Dans le taxi qui nous amène au « Green Hill Valley », le sanctuaire d’éléphants, nous rencontrons deux canadiens, Emilie et Travis, qui ont réservé le même tour que nous. Moins d’une heure plus tard, nous arrivons dans un endroit magique. Perdu au milieu de la jungle et des montagnes environnantes, une jolie construction en bambou abrite le centre d’accueil du camp d’éléphants.Nous sommes accueillis comme des rois : lingettes pour les mains, boisson rafraîchissante et cordiales bienvenues. Notre guide nous explique, aux deux canadiens à nous ainsi qu’à deux néo-­calédoniens, le programme de cette journée qui s’annonce déjà inoubliable ! Le centre a ouvert en 2011, et a pour but d’offrir un lieu de retraite pour les éléphants en leur garantissant des conditions de vie les plus agréables et libres possibles. Le second objectif est d’améliorer l’environnement du camp et des alentours, ce qui passe par un programme de replantations d’arbres et la construction d’école pour le village voisin, notamment. Dans ce camp, les éléphants sont plus que chouchoutés :
ils sont copieusement nourris, de pousses de bananiers, de courges et de céréales, baignés et nettoyés dans la rivière 2-­3 fois par jour par les visiteurs et leurs maîtres, et ne font que 2 ou 3 courtes balades (15-­20 minutes) avec des visiteurs sur le dos (sans nacelle pour ne pas leur faire mal). Le plus incroyable, c’est qu’à 15h30 chaque jour, les éléphants sont libres de repartir seuls dans la jungle ! Chaque matin, leurs maîtres retournent les chercher. Ils ont un collier en bois qui fait du bruit pour les localiser plus facilement ! Ils sont donc en quasi liberté.

(C’est donc tout le contraire de certains centres très touristiques que l’on peut trouver en Thaïlande notamment, où les éléphants peuvent être battus, attachés, gardés dans des cages et où de longues balades de touristes sont organisées chaque jour avec de lourdes nacelles sur le dos.)

Nous avons donc pu les nourrir (pendant près de 2 heures ! Les éléphants ne mangent qu’une fois par
jour. mais ne s’arrête jamais ! Les adultes font entre 3 et 4 tonnes et mangent entre 150 et 200kg de nourriture par jour). Nous sommes ensuite partis à la rivière pour un moment magique : se baigner avec eux et leur faire un shampooing ! Nous nous sommes occupés de « Win Ma Ma », femelle de 56 ans. C’était juste génial ! Nous sommes ensuite rentrés au camp sur son dos. C’est très agréable de pouvoir monter à cru. De retour, nous les avons à nouveau nourris pendant presque une heure, avant de visiter le centre médical du camp et d’aller planter un arbre chacun dans un champ voisin. Après un délicieux (et plus que copieux) repas indien, nous sommes retournés vers les éléphants (pour les nourrir encore une fois et prendre les dernières photos).

Cela a vraiment été une journée magique et nous conseillons vivement quiconque se rendant au Myanmar de passer par le « Green Hill Valley » ! Ce n’est pas donné (100$ par personne tout compris), mais l’argent est utilisé pour prendre le plus grand soin de ces animaux magnifiques(nourriture, soins médicaux) et pour des programmes utiles à la communauté locale (replantation et écoles).

Par ailleurs, nous remercions nos parents/familles respectives qui nous permis de nous offrir cette journée inoubliable! <3